Tony Popovic Bangga Australia Tampil Efektif Hadapi Turki

Kemenangan tersebut terasa spesial karena diraih atas tim Turki yang lebih diunggulkan. Selain memiliki banyak pemain berpengalaman di level Eropa, Turki juga mendominasi penguasaan bola dan jumlah peluang sepanjang pertandingan. Namun strategi yang diterapkan Popovic berjalan sempurna.

Baca Juga:

• Prancis Melaju ke Perempat Final, Penalti VAR Akhiri Perlawanan Gigih Paraguay
• Perjalanan Sensasional Maroko di Piala Dunia 2026: Tahan Brasil, Kini Gilas Kanada Menuju Delapan Besar
• Maroko Hentikan Langkah Kanada 3-0, Jadi Tim Pertama Lolos ke Perempat Final Piala Dunia 2026

Usai laga, pelatih berusia 52 tahun itu memberikan pujian khusus kepada para pemain mudanya yang mampu menjawab kepercayaan yang diberikan pada panggung terbesar sepak bola dunia.

"Kami memiliki banyak pemain muda yang belum berpengalaman, tetapi mereka menunjukkan kedewasaan yang luar biasa malam ini," kata Popovic.

Popovic secara khusus menyoroti keberanian kiper muda Patrick Beach yang dipercaya tampil sebagai starter menggantikan kapten sekaligus penjaga gawang senior Mat Ryan. Keputusan tersebut sempat menimbulkan tanda tanya sebelum pertandingan, tetapi Beach menjawabnya dengan sejumlah penyelamatan penting.

"Saya tidak melihatnya sebagai sebuah perjudian. Kami percaya kepada pemain-pemain kami dan mereka membuktikan kualitas yang mereka miliki," ujar Popovic mengenai keputusan memainkan sejumlah pemain muda.

Menurut mantan bek Crystal Palace itu, kemenangan atas Turki merupakan hasil dari kerja keras yang telah dilakukan tim selama masa persiapan menuju Piala Dunia.

"Kami tahu apa yang harus kami lakukan. Kami harus bertahan dengan baik, tetap kompak, lalu memanfaatkan momen ketika peluang datang," ungkapnya.

Popovic juga memuji mentalitas skuadnya yang tetap tenang meski menghadapi tekanan besar dari lawan. Turki tercatat mendominasi penguasaan bola dan melepaskan jauh lebih banyak tembakan, tetapi Australia mampu bertahan dengan disiplin hingga akhir pertandingan.

"Para pemain menunjukkan karakter yang luar biasa. Mereka percaya pada rencana permainan dan menjalankannya dengan sangat baik," katanya.

Meski meraih kemenangan penting, Popovic menegaskan bahwa Australia belum mencapai apa pun. Ia meminta para pemain tetap membumi karena tantangan berikutnya akan jauh lebih berat saat menghadapi tuan rumah Amerika Serikat.

"Kami mendapatkan kepercayaan diri dari hasil ini, tetapi turnamen baru saja dimulai. Fokus kami sekarang adalah pertandingan berikutnya," tegas Popovic.

Pelatih yang baru saja memperpanjang kontraknya hingga Piala Asia 2027 itu juga menolak larut dalam pujian setelah mengalahkan salah satu tim yang diprediksi lolos dari Grup D.

"Saya tidak terlalu memikirkan apakah orang-orang akan lebih menghormati kami sekarang. Yang penting adalah kami terus berkembang dan menjadi lebih baik setiap hari," ucapnya.

Dalam pertandingan tersebut, Australia membuka keunggulan melalui Nestory Irankunda pada menit ke-27. Gol kedua dicetak Connor Metcalfe pada menit ke-75 untuk memastikan kemenangan 2-0. Hasil itu membawa Socceroos mengoleksi tiga poin dan menempatkan mereka bersaing di papan atas Grup D bersama Amerika Serikat yang sebelumnya mengalahkan Paraguay 4-1.

Sumber: Reuters, The Guardian, Times of India, Socceroos Media.