Strickland Buat Chimaev Babak Belur, Patahkan Rekor Tak Terkalahkan Sang Serigala

Skor 48-47 diberikan dua juri untuk Strickland, sementara satu juri lainnya memenangkan 'Borz' atau SerigalaChimaev dengan angka identik. Hasil itu bukan hanya mengembalikan sabuk ke pinggang Strickland, tetapi juga menghentikan rekor sempurna Chimaev yang sebelumnya belum pernah kalah di MMA profesional.

Baca Juga:

• Dricus Du Plessis Ejek Khamzat Chimaev Usai Kalahkan Kamaru Usman
• Kakak Khamzat Chimaev Bongkar Penyebab Kekalahan dari Strickland, Sampai Dibantu Oksigen
• UFC 328 Belum Dimulai, Khamzat Chimaev dan Sean Strickland Sudah Nyaris Bentrok

Laga dimulai dengan tempo yang langsung membara. Chimaev membuka ronde pertama seperti biasanya, brutal, agresif, dan tanpa memberi ruang bernapas. Ia menembus pertahanan Strickland dengan tekanan grappling cepat, menjatuhkan lawannya ke kanvas dan mengontrol posisi cukup lama.

Namun, momentum perlahan berubah mulai ronde kedua. Strickland tampil jauh lebih tenang dibanding pertemuan-pertemuan besarnya terdahulu. Ia tidak terpancing duel liar. Jab kiri panjangnya terus menghantam wajah Chimaev berkali-kali. Perlahan, tekanan mulai berbalik arah.

Chimaev yang biasanya terlihat seperti mesin tanpa henti justru mulai melambat memasuki ronde ketiga. Percobaan takedown-nya tak lagi seefektif awal laga. Napasnya terlihat berat. Sementara Strickland terus bergerak maju dengan ritme konstan, menusuk lewat kombinasi straight dan jab yang membuat wajah Chimaev memerah di ronde akhir.

Sorotan terbesar justru datang dari kondisi fisik Chimaev sebelum pertarungan. Dalam sesi timbang badan UFC 328, petarung asal Chechnya itu tampak sangat kelelahan. Mantan juara UFC sekaligus komentator, Daniel Cormier, bahkan menyebut kondisi Chimaev terlihat brutal dan "miserable" atau sangat menderita saat proses weight cut.

Komentar itu kini terasa relevan setelah pertarungan berjalan lima ronde penuh.

Rekan latih Chimaev, Arman Tsarukyan, sebelumnya mengungkap bahwa sang juara harus memangkas sekitar 46 pon demi mencapai batas kelas menengah 185 lbs. Proses ekstrem itu diyakini menguras energi Chimaev bahkan sebelum pintu oktagon ditutup.

Efeknya terlihat jelas di dua ronde terakhir.

Biasanya eksplosif sejak awal hingga akhir, Chimaev justru tampak kehilangan daya ledak. Tekanannya menurun drastis, sementara Strickland semakin nyaman mendikte tempo pertarungan.

Strickland mengaku sejak awal memang menargetkan pertarungan panjang.

"Dia monster di awal laga. Semua orang tahu itu. Tapi saya bilang ke tim saya, kalau pertarungan masuk ronde empat dan lima, semuanya akan berubah," kata Strickland dalam wawancara usai laga.

Petarung asal Amerika Serikat itu juga menyebut kemenangan ini terasa lebih emosional dibanding saat pertama kali merebut sabuk.

"Saya pernah kehilangan gelar ini dan banyak orang mengira saya selesai. Saya hanya terus maju, terus bertarung. Malam ini saya membuktikan saya masih yang terbaik di dunia," ujarnya.

Di sisi lain, Chimaev menerima kekalahan pertamanya dengan wajah lebam dan tubuh kelelahan. Meski tetap berbahaya sepanjang laga, dominasinya tak lagi konsisten setelah ronde awal.

Sumber: MMA Fighting, MMA Mania, Bloody Elbow, TalkSport, Fox Sports Australia.