Islam Makhachev Tunggu Morales vs Prates, Dana White Sentil Sang Juara Welter UFC

Kitakininews.co.id - Juara bertahan Islam Makhachev memilih menunggu pemenang pertarungan Michael Morales melawan Carlos Prates untuk menentukan lawan berikutnya dalam perebutan sabuk juara kelas welter UFC. Namun, keputusan juara asal Rusia itu memunculkan kontroversi setelah UFC mengumumkan perebutan gelar interim yang sekaligus membuat jadwal pertarungannya kembali mundur.

Baca Juga:

• Petr Yan Bungkam Merab Dvalishvili Lewat Keputusan Mutlak Juri, Pertahankan Sabuk Juara UFC 333
• Volkanovski Hancurkan Rekor Sempurna Evloev! Tak Berkutik, KO di Ronde Kedua UFC 333
• Petr Yan Ancam Hancurkan Merab Dvalishvili Jelang UFC 333

Morales dan Prates dijadwalkan bertarung memperebutkan sabuk interim kelas welter pada UFC 336, 30 Januari 2027, di Scotiabank Arena, Toronto, Kanada. Pemenangnya diproyeksikan menghadapi Makhachev dalam pertarungan penyatuan gelar setelah sang juara kembali siap bertanding.

Makhachev sebelumnya diperkirakan mempertahankan gelar melawan Prates pada Januari. Namun, ia memilih tidak bertarung sebelum Ramadan 2027. UFC kemudian memutuskan tetap menggerakkan divisi kelas welter melalui perebutan gelar interim.

Dalam wawancara dengan Pound4Padel baru-baru ini, Makhachev menjelaskan alasan di balik keputusannya.

"Prates dan Morales akan bertarung untuk menentukan siapa penantang yang benar-benar layak, dan saya akan melawan pemenangnya," kata Makhachev.

Ia juga mempertanyakan urgensi menghadapi Prates secara langsung setelah petarung Brasil tersebut kalah dari Ian Machado Garry, yang baru saja dikalahkannya dalam pertarungan perebutan gelar.

"Mereka menawarkan pertarungan melawan Prates, yang baru saja kalah dari seseorang yang saya kalahkan. Jika saya mengalahkannya, Morales sudah akan mengantre berikutnya, padahal dia tidak bertarung dan hanya menunggu kesempatan perebutan gelar. Biarkan mereka bertarung, lalu kita lihat siapa penantang sebenarnya," ujarnya.

Bagi Makhachev, pertarungan Morales versus Prates akan menghilangkan perdebatan mengenai siapa yang paling pantas mendapatkan kesempatan berikutnya.

Namun, argumen tersebut tidak sepenuhnya lepas dari kritik. Sebelum rencana pertarungan Januari berubah, Makhachev sempat menyatakan ingin kembali bertarung sebelum Ramadan setelah mengalahkan Garry pada Agustus 2026. Perubahan sikap mengenai waktu bertanding inilah yang memunculkan pertanyaan mengenai konsistensinya.

Dana White Kehilangan Kesabaran

CEO UFC Dana White secara terbuka mengkritik jadwal bertanding Makhachev yang dinilainya terlalu jarang.

"Rata-rata, Islam bertarung sekitar sekali setahun. Dia dijadwalkan bertarung pada Januari, lalu mengatakan, 'Saya tidak mau bertarung sampai setelah Ramadan'," kata White.

"Anda tidak bisa membiarkan divisi tertahan seperti ini. Kompetisi harus terus berjalan, dan pertarungan ini masuk akal," lanjutnya.

White juga mengatakan Makhachev tidak memberikan alasan kepadanya ketika meminta penundaan jadwal pertarungan Januari. Karena itu, UFC memilih menggelar perebutan gelar interim daripada menunggu sang juara hingga pertengahan 2027.

Strategi Cerdas atau Menghindari Tantangan?

Dari sisi taktis, keputusan Makhachev memiliki dasar yang masuk akal. Ia tidak ingin mengambil risiko menghadapi Prates, kemudian harus kembali melawan Morales dalam waktu berdekatan jika petarung Ekuador itu tetap menjadi penantang berikutnya.

Dengan mempertemukan keduanya, UFC sekaligus menentukan satu lawan yang memiliki legitimasi melalui kemenangan dalam perebutan gelar interim.

Namun, situasi ini juga menguntungkan Makhachev dari sisi persiapan. Ia memperoleh waktu lebih panjang untuk mempersiapkan pertahanan gelar berikutnya, sementara dua pesaing teratas harus menghadapi risiko pertarungan keras terlebih dahulu.

Satu hal yang pasti, perebutan gelar interim pada Januari 2027 akan menentukan arah persaingan kelas welter. Jika Prates menang, kontroversi mengenai kelayakannya akan kembali mengemuka. Jika Morales yang berjaya, Makhachev akan menghadapi penantang tak terkalahkan yang telah membuktikan kemampuannya di panggung terbesar MMA.

Sumber: MMA Fighting [MMA Junkie, Sherdog